Des scientifiques observent un métal se réparer dans le vide ! Confirmez l’identité des métaux

Nous ne connaissons que trop bien cette sensation de cœur qui s'emballe à chaque fois que notre téléphone nous glisse des mains et s'écrase au sol. Priant avec ferveur pour sa sécurité, nous le récupérons avec précaution, souhaitant un simple « Reparo ! le sort pourrait réparer les dégâts même dans le monde moldu.

Mais et si nous vous disions qu’il est possible pour les métaux de se réparer eux-mêmes à la manière d’un terminateur, scellant les fractures et les fissures en un clin d’œil ?

Une équipe de scientifiques des Sandia National Laboratories et de la Texas A and M University, tout en effectuant des tests intensifs sur les métaux pour déterminer leur ténacité, est tombée sur ce phénomène jamais vu auparavant.

À l’aide d’un microscope électronique spécialisé, ils ont tiré les extrémités du métal environ 200 fois par seconde. En règle générale, ce type de contrainte extrême crée de minuscules fractures ou fissures dans le métal, scientifiquement connues sous le nom de « dommages de fatigue ». Au fil du temps, de telles fissures et dommages microscopiques peuvent faire tomber une machine puissante ou même un bâtiment imposant.

Mais dans ce cas, quelque chose d’extraordinaire a commencé à se dérouler dans le laboratoire !

Vous voyez, après un entraînement intense avec le métal, les scientifiques ont suspendu dans le vide ce morceau de métal platine de 40 nanomètres d'épaisseur, trop étiré et fatigué. Et après environ 40 minutes d’observation, ces minuscules fissures dans le platine ont commencé à se guérir d’elles-mêmes, comme par magie !

"Ce que nous avons confirmé, c'est que les métaux ont leur propre capacité intrinsèque et naturelle à se guérir eux-mêmes, au moins dans le cas de dommages dus à la fatigue à l'échelle nanométrique", a déclaré Brad Boyce, scientifique en matériaux des Sandia National Laboratories.

Ces observations sans précédent prouvent les théories antérieures selon lesquelles les métaux possédaient le super pouvoir de guérir les nanofissures. Cela se produit grâce à de minuscules grains cristallins à l’intérieur du métal qui se déplacent lorsqu’ils sont stressés, de la même manière qu’une balle anti-stress change de forme lorsqu’elle est écrasée.

De plus, tout cela se passait étonnamment à température ambiante. Habituellement, les objets métalliques cassés nécessitent une soudure à chaud pour changer de forme.

Les scientifiques affirment que cette réparation magique pourrait être attribuée à un phénomène appelé « soudure à froid ». Ici, à des températures optimales, lorsque la surface du métal entre en contact étroit avec une autre pièce métallique, les atomes dansant dans ces métaux commencent à s'emmêler et à se coller.

Mais voici le problème : cette magie d'auto-guérison ne peut se produire que dans le vide, où l'absence de contaminants atmosphériques peut rapprocher suffisamment les métaux purs pour qu'ils se lient et se collent les uns aux autres. Cependant, dans notre environnement quotidien, l'air et d'autres contaminants peuvent gêner et faire dérailler les propriétés curatives du métal.

Il reste à voir comment ce même processus se déroulerait avec les métaux conventionnels dans le monde ordinaire. Mais si nous déchiffrons le code, cela ouvrirait la voie à une toute nouvelle ère d’ingénierie, dans laquelle la réparation d’énormes ponts, de moteurs et même de téléphones deviendrait extrêmement efficace lorsqu’elle serait alimentée par des métaux auto-réparateurs.

Cette étude a été publiée le mois dernier dans la revue réputée Nature et peut être consultée ici.

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