Alliage chinois en fa

Un avion F-35B Lightning II affecté au Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 121 se trouve à bord du porte-avions d'assaut amphibie USS Tripoli (LHA-7) le 10 juin 2022. Photo de la marine américaine

LE PENTAGONE — Bien que les résultats d'une enquête soient attendus, il est peu probable qu'un alliage chinois intégré à un aimant connecté au moteur du F-35 Lighting II Joint Strike Fighter présente un risque ou un problème de sécurité pour l'avion opérationnel, a déclaré le principal acheteur d'armes. pour le ministère de la Défense, a déclaré vendredi à USNI News.

La découverte de l'alliage, utilisé dans un aimant d'un composant construit par Honeywell International et connecté au moteur du F-35, a incité le ministère de la Défense à suspendre les livraisons des chasseurs du maître d'œuvre Lockheed Martin.

« Ils examinent deux choses : l'impact sur la sécurité – le cas échéant – et l'impact sur la navigabilité ou la sécurité – le cas échéant. Pour l'instant, il ne semble pas y en avoir », a déclaré vendredi aux journalistes Bill LaPlante, sous-secrétaire à la Défense chargé de l'acquisition et du maintien en puissance du ministère de la Défense.

« Si, en fait, nous ne constatons que ni l'un ni l'autre de ces cas n'est le cas, nous serons en mesure de procéder à une dérogation, d'effectuer les remplacements et de remettre la chaîne de production en marche. J’espère donc que cela sera résolu très bientôt.

La découverte de l'alliage a déclenché une pause dans les livraisons dans le cadre du supplément à la réglementation fédérale sur les acquisitions de la défense (DFARS) – règles qui régissent les acquisitions du ministère et la chaîne d'approvisionnement des entreprises de défense, a-t-il déclaré.

"L'entrepreneur a déclaré qu'un alliage entrant dans la composition d'un aimant était fabriqué en Chine et par le DFARS, ce qui signifiait que nous devions arrêter jusqu'à ce que nous comprenions… en attendant les résultats de l'enquête", a déclaré LaPlante. "Ils déménagent assez rapidement."

Le ministère de la Défense maintient que les avions déjà en service peuvent voler en toute sécurité.

"Nous avons confirmé que l'aimant ne transmet pas d'informations et ne nuit pas à l'intégrité de l'avion et qu'il n'y a aucun risque de performance, de qualité, de sûreté ou de sécurité associé à ce problème et les opérations aériennes de la flotte de F-35 en service se poursuivront comme prévu. normal », a déclaré Russell Goemaere, porte-parole du Bureau du programme conjoint F-35, à USNI News lorsqu'on lui a demandé si le ministère de la Défense retirerait l'aimant des avions en service dans un communiqué.

L'alliage est spécifiquement utilisé dans un aimant utilisé dans les pompes de la turbomachine de l'avion, construite par Honeywell, selon un rapport de Politico.

« Honeywell reste déterminé à fournir des produits de haute qualité qui satisfont ou dépassent toutes les exigences contractuelles des clients. Nous travaillons en étroite collaboration avec le DOD et Lockheed Martin pour garantir que nous continuons à respecter ces engagements sur les produits fournis par Honeywell destinés à être utilisés sur le F-35 », a déclaré Adam Kress, porte-parole d'Honeywell, dans un communiqué de la société.

Lockheed Martin, le maître d'œuvre du F-35, a déclaré que la société et le Pentagone recherchaient une solution pour que Lockheed puisse continuer à livrer l'avion.

«Nous travaillons avec nos partenaires et le DoD pour garantir le respect des contrats au sein de la chaîne d'approvisionnement. L’aimant n’a aucune visibilité ni accès aux informations sensibles du programme. Le F-35 reste sûr pour le vol et nous travaillons avec le DoD pour résoudre le problème le plus rapidement possible afin de reprendre les livraisons", a déclaré un porte-parole de Lockheed Martin dans un communiqué.

Il existe trois variantes du F-35 : le F-35A de l'Air Force, le F-35B du Corps des Marines et le F-35C, pilotés par la Marine et le Corps des Marines.

L'alliage a été utilisé par Honeywell pendant près de deux décennies avant que Honeywell ne découvre l'origine du composant, selon un rapport de Bloomberg.

« Cela fait partie d'un problème plus vaste, que nous appelons l'éclairage de la chaîne d'approvisionnement. La bonne nouvelle est qu’il existe des outils utilisant l’intelligence artificielle et les sources ouvertes qui pourraient plonger et peut-être trouver certaines de ces choses. Mais je pense que ce sera un problème constant pour nous : comprendre notre chaîne d'approvisionnement », a déclaré LaPlante.

« J'ai vu suffisamment de cas de découvertes dans les chaînes d'approvisionnement pour que rien ne me surprenne. J'ai souvent dit… [une] entreprise qui dit connaître sa chaîne d'approvisionnement est comme une entreprise qui affirme n'avoir jamais été piratée. C'est une bataille sans fin.