Rio Tinto fournit le premier lot d'aluminium

Le groupe mondial minier et métallurgique Rio Tinto a conclu un accord avec le spécialiste de la fabrication additive métallique Amaero pour fournir un alliage aluminium-scandium haute performance qui peut être transformé en poudre pour l'impression 3D et déployé pour des applications à haute température.

Grâce à sa nouvelle usine au Québec, au Canada, Rio Tinto fournira la première source d'approvisionnement nord-américaine en oxyde de scandium au monde, qu'elle combinera avec de l'aluminium à faible teneur en carbone pour créer un alliage spécialisé aluminium-scandium. Rio Tinto fournira à Amaero le premier lot commercial de l'alliage qui sera transformé en poudre pour l'impression 3D.

L'accord verra également les sociétés travailler ensemble pour développer la chaîne d'approvisionnement pour l'alliage d'aluminium à température de fonctionnement chaude d'Amaero, Amaero HOT Al, et le commercialiser pour des applications de fabrication additive dans les secteurs de l'aérospatiale et de la défense, entre autres.

« En tant que leader mondial de l'aluminium et premier producteur d'oxyde de scandium de haute qualité en Amérique du Nord, Rio Tinto est dans une position unique pour fournir une source sûre d'alliage aluminium-scandium sur le marché », a déclaré Tolga Egrilmezer, vice-président de Rio Tinto Aluminium. Ventes et marketing. « L’alliage aluminium-scandium est le matériau de choix lorsqu’un matériau léger, à haute résistance, doté d’une résistance thermique et de bonnes propriétés de soudage, est nécessaire, comme pour les applications de défense et aérospatiales.

« Cette première vente démontre notre capacité à développer des produits qui répondent aux besoins de nos clients, en s'appuyant sur notre expertise technique et nos actifs de classe mondiale.

Aluminium-scandium produit de manière responsable

Le scandium est un élément métallique de terre rare blanc argenté qui peut être utilisé pour améliorer les performances des alliages d'aluminium pour l'impression 3D. Rio Tinto développe un procédé d'extraction d'oxyde de scandium de haute pureté depuis 2019 et perfectionne depuis lors le matériau pour répondre aux spécifications du marché.

Le procédé consiste à extraire l'oxyde de scandium des sous-produits générés lors de la production de dioxyde de titane au complexe métallurgique de l'entreprise Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) à Sorel-Tracy, au Québec. En utilisant les flux de déchets de la production d’oxyde de titane, le procédé élimine le besoin d’exploitation minière supplémentaire et permet également de réduire les coûts de production.

Dans le cadre de l'accord avec Amaero, Rio Tinto fournira des billettes composées d'oxyde de scandium de haute pureté et d'aluminium à faible teneur en carbone produit de manière responsable à partir de ses fonderies hydroélectriques. Amaero transformera ensuite les billettes en poudre adaptée à l'impression 3D métallique et proposera le matériau sur le marché pour une utilisation dans diverses applications à haute température.

« Nous sommes très heureux de conclure cet accord avec Rio Tinto pour acheter le premier lot commercial d'alliage d'aluminium scandium provenant d'une source nord-américaine », a déclaré Barrie Finnin, PDG d'Amaero. « Il s’agit d’une étape importante dans la commercialisation de cet alliage haute performance qui sera utilisé dans notre technologie révolutionnaire d’impression 3D métallique. Nous sommes impatients de travailler avec Rio Tinto pour faire progresser la production de l'alliage afin de pouvoir commencer le processus de qualification avec des clients clés du secteur aérospatial et d'autres industries.

Développement de l'alliage HOT Al d'Amaero

Dans le cadre de l'accord récemment annoncé, Rio Tinto et Amaero travailleront ensemble pour développer la chaîne d'approvisionnement de l'alliage HOT Al d'Amaero et chercheront à le commercialiser pour une utilisation dans les secteurs de l'aérospatiale et de la défense.

Amaero a été fondée en 2013 en tant que spin-out du Monash University Center for Additive Manufacturing (MCAM) à Melbourne, en Australie, avant d'être introduite en bourse à l'Australian Securities Exchange (ASX) fin 2019 dans le cadre d'une introduction en bourse qui a levé 8 millions de dollars. C'est chez Monash que l'alliage aluminium-scandium HOT Al de la société a été initialement développé, Amaero détenant désormais les droits de licence mondiaux exclusifs sur l'alliage.

HOT Al est un alliage d'aluminium à haute teneur en scandium qui peut être traité thermiquement et durci par vieillissement après l'impression 3D pour augmenter sa résistance et sa durabilité. Le scandium confère au matériau une résistance à la traction élevée et une stabilité jusqu'à des températures voisines de 260°C.