Rio Tinto se lance dans des projets de lithium au Canada dans une rare quête de métal

signe un accord d'option avec deux sociétés canadiennes de lithium

Rio Tinto Ltd., l'une des plus grandes sociétés minières au monde, ne produit actuellement aucun lithium, mais deux accords en autant de mois avec des sociétés canadiennes suggèrent que le géant explore tranquillement des projets contenant le métal qui devrait jouer un rôle clé dans l'alimentation électrique. la transition énergétique hors des combustibles fossiles.

Rio a signé le 10 juillet une entente d'option d'environ 115,7 millions de dollars avec Azimut Exploration Inc., basée à Longueuil, au Québec, lui donnant la possibilité de posséder au moins 75 pour cent des propriétés de lithium Corvet et Kaanaayaa dans la région québécoise d'Eeyou Istchee Baie-James.

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Un accord d'option ne signifie pas nécessairement que Rio sera propriétaire des propriétés et la société doit remplir plusieurs conditions. Par exemple, pour acquérir 50 pour cent des propriétés d'Azimut, Rio doit dépenser au moins 14 millions de dollars sur quatre ans pour explorer les projets. Pour obtenir 20 pour cent supplémentaires, Rio devra dépenser 100 millions de dollars supplémentaires sur cinq ans pour l'exploration.

L'accord permet au géant minier, qui a gagné 16,1 milliards de dollars grâce à ses opérations l'année dernière, de dépenser quelques millions de dollars pour se lancer dans des projets de lithium appartenant à Azimut et évaluer la viabilité financière de la construction de mines sur ces sites à l'avenir.

La société a signé en juin une entente similaire avec la société montréalaise Midland Exploration Inc., dont la capitalisation boursière est d'environ 45 millions de dollars, pour explorer 10 propriétés de lithium dans la région de la Baie James, couvrant une superficie d'environ 1 000 kilomètres carrés.

Les deux accords interviennent après que Rio a signé un protocole d'accord avec le gouvernement fédéral le mois dernier pour rechercher des moyens par lesquels la société minière peut contribuer à l'industrie canadienne des batteries à faible émission de carbone au cours de la prochaine décennie. Le lithium est un composant clé des batteries des véhicules électriques.

Le ministre canadien de l'Industrie, François-Philippe Champagne, qui courtise les constructeurs automobiles et de batteries au Canada au cours des deux dernières années, a déclaré au Financial Post en juin qu'il souhaitait que Rio investisse davantage dans la chaîne d'approvisionnement en batteries du pays.

« Rio Tinto est fier du travail que nous accomplissons partout au Canada », a déclaré l'entreprise dans un communiqué le 10 juillet. « Nous croyons que le Québec nous offre les bonnes opportunités pour continuer à développer nos activités, que ce soit en ce qui concerne l'aluminium, le fer et le pétrole. titane, scandium ou autres produits.

Outre les projets au Canada, Rio a trois autres projets de lithium en Argentine, en Serbie et aux États-Unis qu'elle tente activement de développer.

La société canadienne Azimut, dont la capitalisation boursière est d'environ 105 millions de dollars, s'est dite satisfaite de l'accord de Rio. À 13 heures, ses actions se négociaient à 1,30 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 4 pour cent par rapport à la clôture précédente.

La société, qui n'a commencé à rechercher du lithium qu'en 2022 après s'être concentrée principalement sur l'or, a déclaré que même si l'accord se concentrera sur l'identification de pegmatites au lithium-césium-tantale, les deux propriétés ont le potentiel de contenir de l'or, du cuivre et du nickel.

Dans une interview accordée au Financial Post le mois dernier, le directeur général d'Azimut, Jean-Marc Lulin, a déclaré que la forte demande de lithium avait contraint l'entreprise à se détourner de l'or.

« À première vue, la demande de lithium pourrait être considérée comme un boom à court terme », a-t-il déclaré. «Mais ce n'est pas le cas. Les besoins du marché sont énormes et les mines existantes ne peuvent pas répondre à ces besoins. Nous avons besoin de nouvelles mines.

• Courriel : [email protected] | Twitter : naimonthefield

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