West Cobar Metals identifie le gallium dans des analyses historiques du projet de terres rares Salazar

Un examen des résultats de forage historiques du projet d'éléments de terres rares Salazar en Australie occidentale a identifié des concentrations de gallium pour le propriétaire West Cobar Metals (ASX : WC1).

Les intersections se trouvent dans une ressource minérale indiquée et présumée du gisement Newmont de 83 millions de tonnes à 1 172 parties par million de TREO (total des oxydes de terres rares).

Ils ont été signalés près de la surface et concentrés dans la saprolite à proximité de l'amphibolite dans le sous-sol, ce qui serait un facteur unique pour l'association terres rares-gallium.

Les meilleurs résultats ont été de 18 mètres à 44 grammes par tonne de gallium à partir de 4 m dont 3 m à 62 g/t ; 5 m à 40 g/t de gallium à partir de 11 m ; 32 m à 34 g/t de gallium à partir de 4 m ; et 8m à 31g/t de gallium à partir de 8m.

Des teneurs plus élevées seront ciblées grâce à une nouvelle analyse des échantillons provenant des trous de forage à Newmont.

Le directeur général Matt Szwedzicki a déclaré que la société était « intriguée » par la constatation de concentrations élevées de gallium dans les analyses historiques.

"Le projet Salazar contient de précieux éléments de terres rares ainsi qu'un mélange unique de minéraux de grande valeur que nous examinerons dans le contexte de coproduits tels que l'alumine de haute pureté, le scandium et le titane", a-t-il déclaré.

"De manière encourageante, les tests métallurgiques historiques entrepris par Nagrom montrent que les argiles se prêtent à la lixiviation avec la récupération des concentrés d'ÉTR, de scandium et de gallium."

Il a déclaré que le gallium n’avait pas été analysé systématiquement lors des campagnes historiques de carottes d’air ou lors du récent programme de forage de phase 1.

Le gallium est utilisé dans des alliages avec d'autres métaux tels que l'aluminium, le cuivre et l'étain pour créer de l'arséniure de gallium utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs.

Il constitue un composant essentiel dans plusieurs étapes du processus de fabrication de l’infrastructure Internet, des puces informatiques et d’autres appareils électroniques.

L'arséniure de gallium – un composé de gallium et d'arsenic – est utilisé dans les puces informatiques haute fréquence, ainsi que dans la production de diodes électroluminescentes (DEL) et de panneaux solaires.

Il n’existe pas de sources pures ou primaires de gallium, mais il est généralement obtenu comme sous-produit d’autres processus tels que l’extraction de bauxite et la production de zinc.

Selon des recherches industrielles, la Chine produit actuellement 80 % de la production mondiale de gallium et 60 % de celle de germanium.

Les restrictions commerciales imposées par la Chine à partir du 1er août pour perturber les exportations de gallium et de germanium ont suscité des inquiétudes croissantes quant à la manière dont les entreprises des États-Unis et de l'Union européenne auront accès à ce métal.

Les contrôles s'appliquent aux composés chimiques, notamment le nitrure de gallium et le dioxyde de germanium, qui sont essentiels à la chaîne d'approvisionnement mondiale pour les applications à double usage telles que les semi-conducteurs avancés.

Le germanium est également utilisé dans les applications de défense américaine, notamment dans les semi-conducteurs haut de gamme et les systèmes de vision nocturne.

Cet élément est si important que le Pentagone en a maintenu un stock stratégique.

M. Szwedzicki a déclaré que les restrictions commerciales ont incité West Cobar à réévaluer les matériaux du gisement de Newmont.