Le crash lunaire russe met en lumière le prochain alunissage de l'Inde

Les choses ont mal tourné pour la Russie ce week-end, alors que le vaisseau spatial russe Luna-25 se préparait pour l'alunissage. Samedi, le vaisseau spatial robotique s'est écrasé sur la Lune après avoir commencé à tourner sur une orbite incontrôlée. Dimanche, tous les regards étaient tournés vers l'Inde et sa tentative d'alunissage, plus tard cette semaine.

Le 10 août, un grand enthousiasme a entouré un lancement russe. Après son lancement depuis le cosmodrome de Vostochny, le Luna-25 a malheureusement rencontré des problèmes d'orbite lunaire avant son atterrissage prévu. Traversant rapidement une route plus directe vers le pôle sud de la Lune, la Russie a ciblé un alunissage pour hier, éclipsant de deux jours l'alunissage indien de Chandrayaan-3.

Planifiée depuis des décennies, la mission devait constituer un test pour la Russie. Alors que la guerre en Ukraine se prolonge, presque toutes ses relations spatiales avec l’Occident ont été rompues. Une récente déclaration de l'agence spatiale russe Roscosmos a déclaré que la mission Luna-25 serait en orbite autour de la Lune pendant près de sept jours avant de descendre vers le site d'atterrissage près du pôle sud. Malheureusement, le crash retarde encore davantage le premier atterrissage de la Russie depuis plus de 47 ans.

Près d'un mois plus tôt, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé le 14 juillet une fusée avec un vaisseau spatial d'atterrissage lunaire depuis le sud de l'Inde. Également destiné au pôle sud de la Lune, l'atterrisseur Chandrayaan-3 devrait atterrir mercredi. 23 août.

Officiellement, l’Inde minimise toute rivalité avec la Russie, affirmant qu’il n’y a pas de concurrence. Cependant, l'agence spatiale indienne a publié des images de la Lune prises par le vaisseau spatial « Chandrayaan-3 », alors qu'il s'approchait du pôle sud lunaire.

Dans le passé, un terrain accidenté avait compliqué les atterrissages sur le pôle sud lunaire. En 2019, une mission Chandrayaan de l'ISRO s'est écrasée près du site d'atterrissage projeté de Chandrayaan-3. Un alunissage réussi permettrait à l’Inde de devenir une puissance spatiale, stimulant potentiellement les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises basées sur les satellites.

L’Inde et la Russie ont toutes deux des intérêts nationaux dans la réussite des débarquements, au-delà du désir d’être historiquement les premières. La région sud de la Lune est un territoire inexploré, certains scientifiques pensant qu’elle contient de la glace d’eau. La glace d’eau pourrait être utilisée comme carburant, comme oxygène et potentiellement comme eau potable pour de futures missions ou colonies lunaires.

Au-delà du potentiel de glace d’eau, il existe des preuves scientifiques de la présence de métaux de terres rares sur la Lune. Ces métaux sont difficiles à trouver sur Terre, mais ils sont recherchés pour la fabrication de nombreuses technologies électroniques, optiques, magnétiques, informatiques et avancées.

Les métaux des terres rares sur la Lune comprennent des éléments tels que le scandium, un métal comme l'aluminium à faible densité, avec un point de fusion beaucoup plus élevé. Les avions de combat russes MIG et les cadres de vélos haut de gamme utilisent de petites quantités de scandium. L'yttrium est un autre métal des terres rares que l'on pense également présent sur la Lune. C'est un additif pour renforcer les alliages d'aluminium et de magnésium et est utilisé dans la production de filtres micro-ondes pour les radars.

L'hélium-3 est un isotope de l'hélium, rare sur Terre, la NASA estimant qu'il en existe un million de tonnes sur la Lune. L'isotope pourrait fournir de l'énergie nucléaire dans des réacteurs à fusion sans déchets dangereux, selon l'Agence spatiale européenne. La récupération de ces matériaux sur la Lune a fait l'objet à la fois d'études scientifiques et de science-fiction comme le film Moon, un film de 2009 mettant en vedette Sam Rockwell.

Un accord connu sous le nom de Traité sur la Lune (1979) confie la juridiction de tous les corps célestes aux pays participants. Toutes les activités seraient conformes au droit international, y compris à la Charte des Nations Unies. Cependant, il n’a jamais été ratifié par les États-Unis, la Russie ou la Chine et n’a donc que peu d’importance.

Cependant, l’Inde a signé l’accord en 1982.