Comment investir dans Scandium (mise à jour 2023)

Les gisements de scandium commercialement viables sont rares, ce qui rend difficile l’utilisation généralisée de ce métal. Cependant, il existe bel et bien des opportunités dans l’espace.

Le scandium est un métal critique aussi résistant que le titane, aussi léger que l'aluminium et aussi dur que la céramique.

Bien qu’il soit plus abondant que le plomb, le mercure et tous les métaux précieux, il n’existe pas de mines purement productrices de scandium. L’élément des terres rares est souvent un sous-produit issu du raffinage d’autres métaux tels que l’uranium.

Le scandium pur se concentre rarement à des teneurs plus élevées aux côtés d’autres métaux, ce qui rend les gisements de scandium commercialement utilisables très rares. De plus, même lorsque le scandium est trouvé à des niveaux élevés, son traitement peut être difficile, ce qui conduit à très peu de sources stables de ce métal critique. Sans surprise, cela signifie que le scandium a été très peu adopté commercialement.

Cependant, comme John Kaiser de Kaiser Research l'a souligné à plusieurs reprises ces dernières années, des recherches prometteuses ont été menées sur la manière dont le scandium pourrait être utilisé à l'avenir, et les recherches continuent de se développer.

"Des centaines de demandes (ont été) déposées, dont beaucoup concernaient des alliages avec de l'aluminium", a-t-il déclaré dans une interview accordée à Investing News Network. "Ce métal obscur va devenir balistique dans les prochaines années." Kaiser a fait cette déclaration en 2015, et le scandium n’est pas encore devenu balistique. Mais il a encore de l'espoir pour le métal, et il pourrait encore avoir sa journée au soleil.

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la production de scandium, les acteurs du secteur et l'avenir potentiellement brillant de ce métal.

La première production connue de scandium à grande échelle était associée aux programmes militaires russes. Les détails sont perdus dans l’histoire, mais les Russes auraient allié le métal avec de l’aluminium pour fabriquer des pièces légères de chasseur MiG. L’exploitation minière sur ces sites de production historiques russes a cessé, mais des stocks d’oxyde de scandium et d’alliage maître de scandium subsistent en Russie. Selon les rumeurs, ces stocks diminuent, mais ils continuent d'être proposés à la vente sur le marché.

Aujourd'hui, la majeure partie du scandium est produite comme sous-produit lors du traitement d'autres minerais, comme l'uranium ou d'autres terres rares ; il peut également être récupéré à partir de résidus préalablement traités. En conséquence, l’offre de scandium est liée à la dynamique de l’offre et de la demande des métaux avec lesquels il est produit, ce qui rend la dynamique déjà difficile à suivre encore plus difficile à comprendre.

Selon l'US Geological Survey, les pays producteurs de scandium comprennent la Chine, où le métal critique est un sous-produit du minerai de fer, des terres rares, du titane et du zirconium ; et aux Philippines, où c'est un sous-produit du nickel. Le scandium est également produit comme sous-produit de l'uranium en Russie, en Ukraine et au Kazakhstan.

Des ressources en scandium ont été identifiées dans des régions riches en minéraux à travers le monde, notamment en Australie, où un certain nombre de petites sociétés minières travaillent au développement de gisements de scandium en Nouvelle-Galles du Sud. Il s'agit notamment de Scandium International Mining (TSX:SCY), qui contrôle le projet Nyngan ; Sunrise Energy Metals (ASX : SRL, OTCQX : SREMF), qui détient le projet Sunrise ; et Platina Resources (ASX : PGM, OTC Pink : PTNUF), qui travaille sur le projet Owendale.

Aux États-Unis, la production pourrait poindre à l'horizon après que le ministère de la Défense (DOD) ait approuvé 30 millions de dollars de subventions dans le cadre du programme de soutien à la communauté de fabrication de défense en septembre 2022. Environ 4,7 millions de dollars du financement sont réservés au SAE Government Technologies- a dirigé le Consortium de la chaîne d'approvisionnement des éléments récupérés (SCORE).

"Le premier objectif de SCORE sera l'extraction du scandium et son intégration dans la chaîne d'approvisionnement des alliages d'aluminium, en soutenant la fabrication nationale par le biais de filières de moulage, de soudage et d'additifs (impression 3D)", indique le communiqué de presse du DOD.

En dehors de cela, des permis environnementaux et de construction ont été approuvés pour le projet de métaux critiques Elk Creek de NioCorp (TSX : NB, OTCQX : NIOBF), avec des réserves probables estimées à 36 millions de tonnes métriques contenant 65,7 parties par million de scandium. L'usine de démonstration de la société a publié des résultats positifs en matière de récupération des terres rares.