Des gisements de métaux rares germanium et gallium confirmés en Grèce

L'existence de gisements de métaux rares, germanium et gallium, en Grèce a été confirmée par la société d'exploration Rockfire Resources après son dernier forage à Molaoi dans le Péloponnèse.

La société d'exploration de métaux cotée à Londres affirme que le germanium à haute teneur et le gallium à haute teneur découverts devraient ajouter une valeur supplémentaire significative à son projet Molaoi.

Le germanium et le gallium figurent tous deux sur les listes de minéraux critiques des États-Unis et de l’Union européenne, en raison de leur rareté géologique. Le gallium figure sur la liste britannique des minéraux critiques.

La Chine a récemment annoncé des restrictions sur les exportations de produits à base de gallium et de germanium, invoquant des raisons de sécurité nationale.

"Les résultats sont extrêmement satisfaisants et de nombreux échantillons qui enregistraient initialement des valeurs proches du niveau de détection le plus bas ont retourné du germanium fortement élevé", a déclaré David Price, PDG de Rockfire.

"La détection du gallium est un bonus et devrait ajouter encore de la valeur à l'économie du projet Molaoi", a-t-il ajouté.

Le prix du lingot métallique de germanium est actuellement de 2 756,10 dollars le kg, tandis que celui du gallium se négocie à 643,90 dollars le kg.

Rockfire affirme avoir confirmé des teneurs en germanium comprises entre 9,0 et 40,0 grammes par tonne (g/t), la teneur individuelle en germanium la plus élevée étant de 73,8 g/t.

Des teneurs en gallium comprises entre 9,7 et 19,0 g/t ont été recoupées, la teneur individuelle en gallium la plus élevée étant de 33,3 g/t.

Le germanium est utilisé dans la fabrication de technologies quotidiennes, notamment les téléphones mobiles, l'électronique, les cellules solaires, les objectifs d'appareils photo, les satellites, les écrans d'ordinateur, ainsi que les capteurs de direction et de stationnement pour véhicules.

Le germanium est également utilisé dans de nombreuses applications militaires, notamment les viseurs d'armes (lunettes) et la vision nocturne infrarouge.

L'arséniure de gallium a une structure similaire à celle du silicium et constitue un substitut utile au silicium pour l'industrie électronique. C'est un composant important de nombreux semi-conducteurs.

Toute interruption de l’approvisionnement en ces métaux perturberait donc les marchés en aval évalués à plusieurs milliards de dollars.

Le gallium et le germanium sont tous deux classés comme métaux dispersés présents en concentrations déficientes dans la croûte terrestre, ce qui rend leur extraction très peu rentable.

Par exemple, le gallium existe principalement comme élément secondaire dans le minerai de bauxite, sa production étant principalement un sous-produit du raffinage de l'aluminium. De même, le germanium forme rarement des minerais indépendants et se trouve généralement dans des minéraux composés d'autres éléments.

L’UE a appelé de toute urgence les entreprises d’aluminium et de zinc à enquêter sur la production de ces métaux semi-conducteurs clés après les restrictions imposées par la Chine.

Elle a contacté Mytilineos Energy & Metals, un producteur grec d'aluminium, et lui a demandé d'envisager de produire du gallium comme sous-produit dans sa raffinerie qui transforme la bauxite en alumine, une matière première pour l'aluminium, à Agios Nikolaos, en Grèce continentale.

« L’UE nous a contactés pour évaluer la manière dont les raffineries d’alumine peuvent contribuer à sortir de cette crise », a récemment déclaré Nick Keramidas, directeur exécutif des affaires européennes de l’entreprise, au Financial Times.

L'UE s'approvisionne à 71 % en gallium et à 45 % en germanium en Chine, selon l'UE, mais il n'existe qu'une poignée d'entreprises en dehors de la Chine capables de produire les métaux de haute pureté utilisés dans la fabrication de puces, de cellules solaires photovoltaïques et de fibres optiques. .

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