Chronique : L'Europe turbo accélère sa campagne de minéraux critiques

[1/2]L'eau géothermique est vue à travers un hublot dans un système de canalisations d'une centrale géothermique du fournisseur d'électricité allemand EnBW Energie Baden Wuerttemberg AG, où une installation pilote pour l'extraction du lithium sera construite, à Bruchsal, en Allemagne, le 23 avril. , 2021. Photo prise le 23 avril 2021. Acquérir des droits de licence Lire la suite

LONDRES, 24 mars (Reuters) - L'Union européenne a dévoilé l'accélérateur dans ses efforts visant à réduire la dépendance du bloc à l'égard des importations de minéraux et de métaux essentiels.

La loi sur les matières premières critiques (CRMA) "améliorera considérablement" la capacité européenne d'extraction, de traitement et de recyclage de métaux tels que le lithium et les terres rares, selon Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.

La loi comporte des objectifs de production et de réduction de la dépendance à l'égard d'un seul pays tiers. La Chine domine actuellement la chaîne d’approvisionnement pour de nombreux métaux figurant sur la liste européenne des métaux « stratégiques ».

L’UE rattrape également les États-Unis, qui investissent déjà massivement dans la capacité de production de métaux critiques sous l’égide de la loi sur la production de défense et de la loi sur la réduction de l’inflation.

L’Europe s’est peut-être donné un avantage concurrentiel en rationalisant l’autorisation des projets, un processus tortueux qui s’éternise souvent pendant des années avant que la première pelle ne touche le sol.

Le CRMA couvre un sous-ensemble de la liste des minéraux critiques de l'UE, avec un accent particulier sur les métaux de batterie comme le lithium, le nickel, le cobalt et le manganèse et les intrants magnétiques tels que le bore et les terres rares.

Le cuivre figure sur la liste en tant que catalyseur de tout ce qui est électrique, mais l'aluminium et le zinc ne le sont pas, ce qui constitue une omission frappante compte tenu du récent rétrécissement de la capacité de production européenne.

L'entreprise allemande Speira a rejoint la liste des victimes, en annonçant ce mois-ci la fermeture totale de son aluminerie Rheinwerk en raison des coûts énergétiques élevés.

"La liste actuelle des matières premières stratégiques ne doit pas être une image finie", a prévenu Evangelos Mytilineos, président du groupe industriel Eurométaux.

Ce ne sera probablement pas le cas. Le CRMA comprend une disposition permettant de mettre à jour périodiquement la liste afin de refléter l’évolution de l’importance économique et des risques d’approvisionnement dans l’ensemble du spectre des métaux critiques.

Pour les métaux figurant sur la liste, l'objectif est que la région extraie 10 %, traite 40 % et recycle 15 % de ce qu'elle consomme annuellement d'ici 2030. D'ici 2030, pas plus de 65 % de la consommation de tout métal stratégique ne pourra provenir. d'un seul pays tiers.

Il s’agit d’objectifs ambitieux étant donné que l’Europe s’approvisionne actuellement à 97 % en magnésium en Chine, qui dispose également d’un monopole complet sur le traitement des terres rares lourdes et du graphite.

L'extraction européenne du lithium peut en théorie atteindre l'objectif de 10 %, mais elle repose sur de nombreux nouveaux projets, dont beaucoup utilisent une technologie innovante.

Le recyclage des batteries lithium-ion est également un défi technique qui doit être résolu à grande échelle pour atteindre l'objectif de 15 % de recyclage.

En termes de maximisation de la capacité nationale d’extraction et de traitement, l’Europe suit l’exemple des États-Unis en demandant à tous les gouvernements nationaux de revenir en arrière et d’examiner ce qui a pu être laissé dans les bassins de décantation et les sites miniers historiques.

Les exploitants des mines et usines existantes devraient préparer une étude d'évaluation économique de ce qu'ils perdent dans les flux de « déchets ». C’est une politique qui a déjà considérablement réduit l’écart de dépendance des États-Unis à l’égard du tellure et du scandium.

Cependant, l'Europe a dépassé les États-Unis dans un domaine clé, visant à rationaliser l'autorisation des projets « stratégiques » afin de garantir un délai maximum de deux ans pour les mines et d'un an pour les usines de transformation.

Tous ces projets devraient être considérés comme étant « d'intérêt public » par l'autorité nationale compétente lors de l'examen de l'impact environnemental.

L’administration américaine a été critiquée pour avoir utilisé la loi sur la réduction de l’inflation pour encourager l’exploitation minière nationale tout en bloquant le développement de mines sur le territoire fédéral. Les affrontements environnementaux entre verts et verts semblent appelés à se poursuivre jusqu’à ce qu’une réécriture, attendue depuis longtemps, de la Loi générale sur les mines de 1872.