Ardea lance une étude sur un nouveau concept de sulfure de nickel

Ardea Resources teste un nouveau concept de sulfure de nickel sur son projet Highway dans la région de Goldfields en Australie occidentale, via un forage au diamant subventionné dans l'unité de komatiite de la Formation Walter Williams (WWF) qui héberge généralement la minéralisation de latérite de nickel.

En cas de succès, la société estime qu'elle pourrait ajouter aux ressources de latérite de nickel-cobalt-scandium existantes dans ses concessions Goongarie Hub.

Le forage, prévu à 500 m de profondeur et en cours de forage, cible le contact basal ouest du WWF. Il est en partie financé par le Geological Survey of Western Australia's Exploration Incentive Scheme à hauteur de 112 500 $.

La direction affirme qu'il a été conçu pour tester le concept de fertilité prospective du sulfure de nickel, qui a été mis en évidence dans une recherche collaborative entre l'entreprise et l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). Les zones de saturation en sulfure de nickel ont de faibles signatures en ruthénium dans la chromite, en plus d'une appauvrissement en nickel et en cuivre dans l'olivine – deux minéraux abondants présents dans la formation de komatiite.

Ardea affirme que des recherches plus approfondies menées par un géologue consultant ont également identifié des traces de pentlandite, qui est un sulfure riche en nickel, dans des éclats de roche provenant de trous de diamant précédents le long de l'extension et à proximité du contact.

Le nouveau trou d'essai est conçu pour pénétrer sous le contact basal du WWF afin d'étudier le potentiel de systèmes d'altération hydrothermale associés aux intrusifs felsiques alcalins. Lorsque de telles intrusions ont été rencontrées lors de forages peu profonds de latérite de nickel, elles se sont altérées en une argile blanche riche en sépiolite qui présente une signature distincte de cobalt-manganèse-cuivre.

Une fois les travaux terminés, la société indique que le trou sera tubé et qu'un levé électromagnétique en fond de trou sera effectué pour élucider la nature de la minéralisation.

Le WWF s'altère en une latérite de nickel et héberge le projet de nickel Kalgoorlie d'Ardea de 854 millions de tonnes à 0,71 pour cent de nickel et 0,045 pour cent de cobalt pour 6,1 millions de tonnes de nickel contenu et 0,386 million de tonnes de cobalt contenu. Des recherches, à la fois historiques et récentes, suggèrent que des minéralisations de sulfures de nickel, jusque-là négligées, pourraient se produire dans des roches fraîches plus profondes au sein du WWF.

Une cible de sulfure de nickel a été définie sur la limite ouest du gisement de latérite Highway d'Ardea et, grâce au soutien financier du Geological Survey of Western Australia's Exploration Incentive Scheme, le forage a commencé. Tout succès de découverte ouvrirait un nouvel espace de recherche pour lequel Ardea dispose de l’avantage du premier arrivé.

La société a également mené des travaux d'exploration à un stade avancé sur d'autres cibles de sulfures de nickel telles que le lac Emu, en plus d'évaluer le potentiel des minéraux critiques et des terres rares. Elle affirme que sa diversité d’exploration complète sa stratégie de développement vert du projet de nickel de Kalgoorlie (KNP).

Le mois dernier, Ardea a achevé une étude de préfaisabilité (PFS) sur son hub KNP Goongarie, détenu à 100 %, situé à 70 km au nord-ouest de Kalgoorlie. Le PFS était basé sur une réserve de minerai de 194,1 millions de tonnes de nickel contenu et 99 000 tonnes de cobalt contenu en utilisant des méthodes d'extraction à ciel ouvert à faible coût et une production projetée d'environ 30 000 tonnes de nickel et 2 000 tonnes de cobalt par an. Il prévoit une durée de vie de la mine d'au moins 40 ans avec un retour sur investissement d'ici 3,1 ans.

Forte de ses chiffres et de ses finances impressionnantes, Ardea procède à une étude de faisabilité définitive (DFS) pour faire progresser son actif de classe mondiale vers une production de plusieurs décennies. Toute nouvelle ressource, telle que les sulfures de nickel, au centre de Goongarrie ne ferait que rendre les arguments de l'entreprise plus convaincants.

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